Un logiciel propriétaire dure tant que son propriétaire le veut bien. Il peut être racheté, changé considérablement, il peut même disparaître sans raison apparente (comme ce fut souvent le cas dans le passé).
Un logiciel libre utile peut toujours être repris par un autre ou une autre équipe. Il y a aussi souvent des "fourches" ("forks"), c'est à dire des projets divergents. Il est fréquent que des projets divergents se révèlent prometteur.
Mozilla s'est transformé en Firefox et Thunderbird, mais également en Seamonkey, et tout cela vit harmonieusement.