Les logiciels propriétaires, comme leur nom l'indique sont la propriété de leur auteur. Contrairement à ce que l'on croit souvent, on ne peut pas les "acheter", seulement les "louer", en acquérir une licence d'usage, qui peut vous interdire de les revendre ou restreindre les conditions d'utilisation.
Les logiciels libres appartiennent aussi à leur propriétaire, mais la licence qui vous est fournie est beaucoup plus libérale et vous permet de faire beaucoup de choses que nous allons détailler. Il existe un grand nombre de licences libres, qu'il n'est pas inutile d'étudier, mais nous n'aurons pas le temps de détailler, seulement de voir les points les plus importants